田古容愤怒地打断他的话。“拿下这个亵渎圣灵的人。听他说话，也会危及你们的灵魂。”
好几名官兵立刻一拥而上，紧紧抓住这位尊贵的司令官。
“抓好他，跟我来。”
田古容转身就走，雅尔哈齐被押在后面紧跟着，走廊里黑压压地挤满了官兵。田古容回到总通讯室，立即命令将“前任指挥官”带到一台未失灵的三维影像电话前。
“命令舰队停止前进，准备返回曼德林。”
雅尔哈齐被打得头破血流，衣衫褴褛，也吓得有些神志不清，当然只好遵命。
“现在，”田古容继续厉声道，“我们和曼德林取得了超波联系，你照我的话来说。”
雅尔哈齐做了一个不愿意的手势，立刻引来周围所有官兵一阵可怖的怒吼。
“跟着我说！”田古容道，“开始：曼德林舰队……”
雅尔哈齐便开始了。
当雅尔哈齐王子的影像出现在电话中时，塔察篇古的书房进入绝对的沉默。摄政王看见儿子憔悴的面容与撕烂的制服，惊吓得倒抽一口气，整个人瘫在椅子上。由于惊恐与焦虑，他的脸孔整个扭曲了。
祖大寿双手轻握，搁在膝头，面无表情地听着影像电话传来的声音。刚刚加冕的努尔哈赤蛮王则蜷缩在最阴暗的角落，紧张兮兮地咬着镶金边的袖子。就连警卫也都不再板起职业军人的脸孔，他们在门边排成一列，手中握着相位枪，眼睛却偷瞄着电话中的三维影像。
雅尔哈齐开始讲话，疲倦的声音听来万分不情愿。他讲得断断续续，好像有人不断在提词，而且对他很不客气。
“曼德林舰队……了解到这次任务的本质……拒绝成为冒渎圣地的共犯……正在返回曼德林途中……对那些胆敢向万福之源的……宁远和……昊天上帝……使用暴力的……冒渎神圣的罪人……发出下面的最后通牒。马上停止对信仰之源……的一切攻击……并且以我们的舰队……由首席随军技术道士田古容代表……可以接受的方式……保证永不再有……这样的战事发生，同时……”
在此有好长时间的停顿，然后才继续下去，“同时保证将曾任摄政王的塔察篇古……下狱……将他所犯的罪行……交由宗教法庭审判。否则王国舰队……回到曼德林之后……会将宫殿夷为平地……并会采取其他一切……必要的措施……摧毁那些威胁人民灵魂的罪人……的巢穴……”
这段话以半声哭泣作为结束，荧幕上的影像就此消失。
祖大寿迅速按了一下核灯泡，光线逐渐暗下来，前摄政王、蛮王与警卫们都变成了朦胧的黑影。直到这时，才看得出祖大寿周身也有灵光围绕。
它不像蛮王特有的灵光那样闪耀夺目，也没有那么壮观与显着，却更有效更实用。
一小时之前，塔察篇古还得意洋洋地宣称祖大寿成了战俘，宁远星则是即将被摧毁的目标。现在他却整个人瘫成一团，心灰意冷，默然不语。冲着这位塔察篇古，祖大寿以稍带讽刺的语气说：“有一个非常古老的寓言故事，它可能和人类历史同样久远，因为已知最古老的记载，仍是抄自更为古老的版本。你可能会感兴趣，它是这么说的：
“从前有一匹马，它有一个危险而凶猛的敌人——狼，所以每天战战兢兢度日。在绝望之余，马突然想到要找一个强壮的盟友。于是它找到了人，它对人说狼也是人的大敌，提出和人结盟的建议。人毫不犹豫接受了，并说只要马能跟他合作，将快腿交给他指挥，他们可以立刻去杀掉狼。马答应了这个条件，允许人将马缰和马鞍装在它身上。于是人就骑着马去猎狼，把狼给杀死了。
“马高兴地松了一口气，它向人道谢，并说：‘现在我们的敌人死了，请你解开马缰和马鞍，还我自由吧。’
“人却纵声大笑，回答这匹马说：‘你休想！’还用马刺狠狠踢了它一下。”
室内仍是一片静寂。塔察篇古的身影一动也没动。
祖大寿继续轻声说：“我希望你听得懂这个比喻。为了巩固政权，以便永远统治人民，四王国的蛮王接受了神化自己的玄学性宗教。这个宗教便成了他们的马缰和马鞍，因为它把核能的源头交到技术道士手中——请注意，那些技术道士听命于我们，而不是你们。你们杀死了狼，却再也无法摆脱……”
塔察篇古突然从阴影中一跃而起，双眼像是两个狰狞的深洞。他声音混浊，说话语无伦次。“反正我要干掉你，你逃不掉的，你会死在这里。让他们把这里炸平吧，让他们炸毁一切吧。你会死在这里！我要干掉你！”
“卫兵！”他神经质地狂喝道，“替我把这个恶魔射死。射死他！射死他！”
坐在椅子上的祖大寿转过头去，微笑着面对那些警卫。其中一人举起相位枪要瞄准，却随即放下，其他人根本一动不动。在柔和的灵光中，宁远星市长祖大寿胸有成竹地微笑着。在他面前，曼德林的一切力量都粉碎了。警卫们受不了这类莫名的压迫感，不再理会塔察篇古疯狂嘶喊出的命令。
塔察篇古一面语无伦次地吼叫，一面蹒跚走向身旁一名警卫。他一把夺走警卫手中的相位枪，立即瞄准泰然自若的祖大寿，然后重重扣下扳机。
朦胧的连续光束射向祖大寿市长，却在碰到他周围的力场后全被吸收中和。塔察篇古发出疯狂的大笑，更加用力地扣下扳机。
祖大寿依然面带微笑，力场吸收了相位枪的能量之后，只是微微发出一点光芒。努尔哈赤仍旧畏缩在角落里，捂着眼睛不哼哼。
接着，塔察篇古发出一声绝望的喊叫，将铳口转向，再度扣下扳机——他立时倒在地上，头部被轰得一点不剩。
祖大寿心中一凛，喃喃地说：“他真是个贯彻始终的直接路线派，这就是他最后的手段！”
时光穹窿中挤满了人潮；除了座无虚席之外，后面还满满站了三排。
祖大寿看到这么多人，不禁想起袁崇焕第一次出现时的冷清场面。那是三十年前的事，当时只有六个人在场；其中五位是年老的宇宙永乐大典编者——现在都作古了，另一个人就是他自己，一位年轻的傀儡市长。也就是那一天，他在李晓湘的协助下发动政变，摘除了“傀儡”这个耻辱的头衔。
如今情况完全不同了，一切都不一样了。市议会中每位成员都在等待袁崇焕的出现。祖大寿自己仍是市长，但是早已大权在握；自从令曼德林溃不成军之后，他更是深得民心。当他从曼德林带回塔察篇古的死讯，以及跟吓坏了的努尔哈赤新签的条约时，在欢声雷动中，他赢得市议会一致通过的信任投票。接着他又一鼓作气，迅速跟另外三个王国签订了类似的条约——宁远据此所获得的权力，足以永久预防类似曼德林这次的侵略企图。当这些条约签订时，宁远星大街小巷都挤满了参加火炬游行的人群。就连袁崇焕的名字，也从来没有被人欢呼得如此响亮。
祖大寿撇了撇嘴。当年第一次危机过后，自己也是这么有声望。
在穹窿的另一个角落，童威与卫絮影正在进行热烈讨论，最近这些事似乎一点也没有令他们气馁。他们照样参加信任投票，并且发表演说公开承认自己的错误，还漂亮地为以前的若干不当言词致歉。他们油腔滑调地为自己辩解，说他们的行为只是遵循判断与良知——然后团结阵线立刻展开了新的活动。
李晓湘碰了碰祖大寿的袖子，若有深意地指指手表。
祖大寿抬起头来。“嗨，李晓湘。你怎么还是这么忧心忡忡？又有什么问题？”
“五分钟后他就应该出现了，对不对？”
“想必没错，上次他就是正午出现的。”
“万一他不出现怎么办？”
“你一辈子都要用自己担心的事来烦我吗？他不出现就算了。”
李晓湘皱着眉，缓缓摇了摇头。“万一他不出现，我们又会有麻烦。没有袁崇焕为我们所做的事背书，童威会毫无顾忌地卷土重来。他想要彻底兼并四王国，立即扩张宁远的版图——必要时不惜采取武力。他已经开始为这个主张活动了。”
“我知道。玩火者即使会因而自梵，也非得玩火不可。而你，李晓湘，却一定要千方百计自寻烦恼，牺牲生命在所不惜。”
李晓湘正准备回答，却突然喘不过气来，因为灯光在一瞬间开始转暗。他伸出手臂，指了指占穹窿一半面积的玻璃室，随即瘫坐在椅子上，并发出一声轻叹。
看见玻璃室中出现了影像，祖大寿不禁把身子挺直——那是一个坐在轮椅上的人！今天来到现场的众人，只有他知道几十年前，这个影像第一次出现时的情景。那时他还年轻，影像则是个老人。如今三十年过去了，这个影像毫无变化，祖大寿自己却垂垂老矣。